核弹试验所释放的放射性物质能帮助科学家鉴别价值数百万英镑的“古董”麦芽威士忌的年份真假。
“古董”威士忌每瓶能卖到上千英镑，但业内专家称，“古董”威士忌市场充斥了虚假年份的酒。卖家通常声称自己的威士忌有着几百年的历史，但实际上却是几年前才生产的没什么价值的现代威士忌。
科学家发现，在用于制造威士忌之前，大麦会在成长过程中吸收微量的放射性碳元素，因此，通过检测放射性元素我们就可以得知威士忌的年份。
牛津大学放射性加速器研究部门的研究人员发现，通过检测威士忌中所含有的1950s年代核弹试验所释放的微量放射性粒子，他们能够准确地确定威士忌的生产年份。他们也可以通过检测威士忌的天然本底放射性水平来鉴定早几个世纪生产的威士忌。
汤姆.海厄姆博士是牛津大学放射性加速器研究部门的副主任，他说：“对于二十世纪中叶生产的威士忌，我们很容易就能判断其年份的真假，因为它的特征很独特。对于那些年份更早一些的，我们能够判断出一个大概的时间范围，通常能够精确到具体哪个世纪。比如，我们目前鉴定过最早年份的威士忌为18世纪，但大多数还是19世纪生产的。到目前为止，经我们鉴定过的威士忌样品中，赝品还是比真品要多得多。”
科学家们所使用的这项技术被称作放射性碳年代测定法，考古学家常用它来测定古代木材或动物骨头化石的年代。这项技术的原理是，所有生物在生长过程中都会吸收微量的放射性同位素碳14。当生物死后，同位素会随着动植物尸体的腐烂而逐渐衰退。因此，科学家通过检测生物尸骨中的碳14含量就可以确定其年龄了。
20世纪50年代，全世界开展了许多核弹试验，这使得全球大气中的碳14含量有所增加。因此，自那以后的活生物体吸收的同位素含量也被人为地提高。
目前，大多数威士忌测试都由苏格兰威士忌研究执行，他们负责鉴定苏格兰麦芽威士忌年份的真实性。
通常，送检者会从威士忌古董瓶中提取出少量酒液，将其送至牛津大学的实验室进行鉴定。然后，科学家们会灼烧酒液，并用带电粒子撞冲燃烧所产生的气体，从而衡量出样本中的碳14数量。
在最近的一个案例中，一瓶1856年的窖藏麦卡伦威士忌原本预计售价2万英镑，后来科学家鉴定发现其实际年份为1950年，最后其在佳士得的拍卖不得不被撤销。
苏格兰威士忌协会的大卫.威廉姆森表示：“威士忌的收藏者市场一直保持增长的趋势，我们(苏格兰威士忌协会)强烈建议买家们在购买前先对威士忌进行年份和原产地的鉴定。”
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