白兰地原指以葡萄为原料，经发酵、蒸馏出来的酒，并经长期储放于橡木桶使其成熟并酿成琥珀色。渐渐地除了用葡萄外，也用其它水果蒸馏。虽目前以水果为主要原料的蒸馏酒也称白兰地，但从历史上及品质上而言，法国干邑地区所酿制之白兰地已成为白兰地之极品。
白兰地brandy一词亦起源于法国干邑地区，当地人将葡萄经发酵、蒸馏出来的酒称为vinbryl。后来在该地做生意之荷兰人将其直译荷兰语叫brandewijn,brande是燃烧之意，而wijn则指葡萄酒。不久白兰地又出口到英国，英人将此语缩成为现今之brandy。所以白兰地之最初之意为蒸馏后的葡萄酒。
而法国不论在质或量方面，都堪称为世界第一大生产国。其中干邑、雅马邑被称为白兰地的酒中双璧。干邑位于法国西南部，其以质优良之葡萄所酿之酒，酸多而酒精度低，这对一般葡萄酒而言也许是个缺点，但对酿制白兰地却是一大长处。
因为酸经过变化之后会散发出浓郁的芳香，而且由于酒精度低，从大量的葡萄酒中只能提炼出少量之白兰地，于是能把葡萄所带来之香味大幅度地浓缩在白兰地酒中，所以干邑白兰地格外芳香宜人。另外葡萄产地的不同也影响着干邑白兰地的味道。法国政府根据土质的不同将干邑分为６个区，在销售干邑白兰地时必须在酒瓶上注明分区的名字。
干邑白兰地是由陈酒和新酒调制而成，在调制之中，大都用符号如xo或vsop来注明新酒的酿制时间。1938年法国国立干邑事务局对此有严格之规定。如干邑原酒必须在葡萄收获后第２年之３月底前蒸馏完毕，从第２年之４月１日开始，统装原酒之陈酿期为１，下一年之４月１日为壹，以后以此类推。此外陈酿期二年以下之原酒，不得以干邑白兰地的商标在市面上贩售！
而国人一般较关心之extra、xo、napoleon、vsop等均为该酒之陈酿酒龄，以＊＊＊而言表示原酒其陈酿酒龄为２年以上；vsop是陈酿期在４年以上的原酒；extra、xo、napoleon等表示是６年以上之原酒，当然由于水土、葡萄品种、蒸馏及陈酿方式等因各家都略有差异，因而酒质也略有不同。
目前世界上最有名的白兰地有以下几种courvoisies拿破仑、hennessy轩尼诗、t. f. martell t. f.马爹利、camus金花、remymartin 人头马及xo martellxo马爹利等。
白兰地酒的饮用方法多种多样：既可作消食酒，又可作开胃酒。一般来说不同档次白兰地，采用不同的饮用方法，可以收到更好的效果。 例如：xo级白兰地，久经酝酿，是酒中的珍品和极品，这种白兰地最好的饮用方法是直接饮用，这样更能体会到这种艺术的精髓和灵魂。
品味白兰地很讲究意境。上午１１时，肚子略饿，光线略暗，以高身郁金香型酒杯缓缓倒入上乘的酒品，其香味悠然上升，试酒时要以三分之一为宜，让杯子留出足够空间使酒香环绕不散，以达最佳。上乘的白兰地色呈金黄色，晶莹剔透，灿烂而不娇艳；它拥有千姿百态、各种层次的酒味，香气不断翻滚，经久不散；一小滴白兰地沿着舌尖，经整个舌头进入喉咙，通过舌头上不同味感区，可感受到醇香的酒味，第二口就可多喝，这时的感觉是温暖的，已经没有了强烈刺激的葡萄发酵后与橡木所形成的酒香。
有些贮藏年限短的白兰地如果直接饮用，难免有酒精的刺口辣喉感，这时或兑上矿泉水或加冰块或加热茶，即能使酒精度得到稀释，减轻刺激感，又能保持白兰地风味不变。
这种新的品酒“方式”已经在世界范围内流行起来。勾兑后的白兰地既是夏天午后的消暑饮料，又是精美晚宴上的主要优等饮品。
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